El niño del Universitario y el Clásico Mundial

Tenía 10 años de edad aquel niño que saltó al diamante del estadio Universitario, con la V en el pecho, en julio de 1977.

Una multitud veía desde las tribunas. Padres e hijos llenaron el parque capitalino ese día y otros más, para ver en acción a los muchachitos que representaban a la Corporación Criollitos de Venezuela, como parte de una selección nacional que copó las primeras planas de los matutinos y las páginas centrales de los tabloides de ese país que hoy parece tan lejano.

El más aventajado de aquellos infantes que celebraron la conquista del campeonato en esa ocasión volverá a lucir la V, pero esta vez en la gorra. No estará en las paradas cortas, donde nos acostumbramos a verle desde tan temprano bautismo de fuego. Ahora será el manager, porque es Omar Vizquel.

El ex shortstop caraqueño no esconde el entusiasmo que siente por dirigir la Vinotinto. El lunes fue puesto oficialmente al frente de la divisa que representará al país en el próximo Clásico Mundial de Beisbol.

“Estoy contento, muy contento. Y ansioso, muy ansioso”, subrayó Vizquel, poco después de saberse la designación.

Ha sido todo un viaje para él. Siete años después de ese inolvidable torneo, debutaba en la pelota profesional venezolana, con los Leones del Caracas. A los doce años, se estrenaba en las Grandes Ligas con los Marineros de Seattle. Casi treinta años después de aquel Universitario sonreído, recibió su undécimo Guante de Oro, el último de su brillante colección.

Vizquel nunca negó que esta era su próxima meta. Poco antes de retirarse, porque algún día iba a retirarse, y lo hizo en 2012, comenzó a hablar con seriedad sobre dirigir. Primero a los melenudos, el único equipo de su vida en Venezuela, y por qué no, eventualmente, en la MLB.

Le bastaron sólo tres juegos como piloto en Doble A y tres temporadas como coach, primero en las menores de los Ángeles de Los Ángeles y más recientemente en las mayores con los Tigres de Detroit. No importa.

Porque el verdadero currículo de Vizquel no son las coronas que ha ganado como manager, sino su camino en el beisbol, su ascendencia sobre los compatriotas que hoy brillan en la gran carpa y que serán los miembros del ese Dream Team que, dice, tendrá a disposición.

El verdadero currículo del ex torpedero es su conocimiento del juego y la ambición de ganar; entonces como pelotero y hoy como estratega.

Vizquel no tiene los galones de Oswaldo Guillén o Alfredo Pedrique, ni ha celebrado una conquista, como sí Eduardo Pérez, Carlos García u Omar Malavé. Pero todos sabíamos que tarde o temprano esto iba a suceder, desde que usó la C de capitán en el primer Clásico Mundial.

Le quedan 12 meses de aprendizaje, antes de emprender el nuevo reto, ese desafío que le llegará exactamente cuatro décadas después de aquel primer roletazo que tomó en el estadio Universitario. De nuevo con la Vinotinto, pero a los 50 años de edad.